Les VHF fixes

Elles permettent une liaison instantanée avec les secours (par le canal 16), la réception des bulletins météo et des avis urgents, et la communication avec d'autres stations. Avec une antenne à 15 m au­dessus de l'eau, leur portée est d'environ 20 milles de bateau à bateau, et 40 milles de bateau à station côtière. Leur puissance maximale autorisée est de 25W, avec un maximum de 55 canaux. Une double ou triple veille permet de veiller simultanément le canal 16 et un ou 2 canaux de votre choix. A noter que les VHF fixes non ASN ne sont plus commercialisables.

La VHF ASN, dite aussi DSC (Digital Selective Call)

Lors de sa mise en service, chaque appareil est codé au numéro MMSI du navire (délivré par l'ANFR), ce qui assure son identification par les services de secours. Il est possible de contacter directement la VHF DSC d'un bateau en composant son code MMSI.

Avantages de la VHF ASN

Avant l'émergence du système ASN, la VHF se limitait aux communications vocales sur l'un des 54 canaux internationaux (ou sur les quelques canaux privés spécifiques à chaque pays) et aux appels d'urgence sur le canal 16. Tout le monde entendait vos communications privées, tandis que les appels d'urgence restaient parfois sans réponse en raison d'une utilisation abusive du canal 16.

Désormais, le système ASN utilise le canal 70 (156,525 MHz) pour émettre et recevoir des messages numériques. Vous pouvez ainsi contacter un bateau précis, avec la possibilité de passer ensuite en communication vocale sur un canal VHF. Pour une flotte de navires, vous pouvez également émettre et recevoir des appels de groupes.

Le VHF ASN permet d'émettre un message numérique de détresse sur le canal 70 (qui est déjà veillé en permanence par les Cross et qui, à terme, remplacera définitivement le canal 16). Pouvant être reçus par toutes les VHF (classiques et ASN), les appels de détresse ASN incluent toutes les informations nécessaires au déclenchement des opérations de secours : le numéro MMSI du bateau, sa position et l'heure de l'appel (qui peuvent être saisis manuellement ou automatiquement, si l'appareil estconnecté à un GPS via l'interface NMEA). Après avoir sélectionné le type de situation de détresse (sur un menu prédéfini), il suffit d'appuyer sur la touche "Détresse" de votre VHF. Par rapport aux appels d'urgence traditionnels (type Mayday), cette procédure augmente considérablement vos chances d'être secouru à temps.

Les VHF portables

Moyen idéal de radiocommunication et de sécurité pour les petits bateaux, la VHF portable est aussi très utile comme 2e poste à bord d'un bateau équipé en VHF fixe. Leur puissance limitée (1 à 5 W) offre cependant une portée d'environ 5 milles de bateau à bateau, et 8 milles de bateau à station côtière. Avec une antenne de tête de mât, on peut obtenir jusqu'à 30 % de gain de portée.   En utilisation moyenne, leur autonomie est de 6-8 h environ. Pour optimiser les accus, respectez les durées de charge préconisées. En général, effectuez des recharges proportionnelles à la durée d'utilisation (ex : 3 h pour 1 h de service). Évitez de laisser les accus trop longtemps déchargés. Si la capacité d'une batterie Ni-Cd diminue, cela peut provenir de son "effet mémoire" : déchargez-la complètement, puis remettez-la en charge. Il est utile d'avoir un chargeur 12 V, directement branché sur les batteries du bord. Les batteries de type Ni-Mh ou Li-ion ont l'avantage de ne pas avoir d'effet de mémoire.