La responsabilité du chef de bord repose sur trois principes juridiques :

1. Principe d'unicité du commandement (il n'y à toujours qu'un seul chef de bord sur un voilier),
2. Principe de permanence du commandement (d'où notamment la nécessité de consignes écrites sur le livre de bord quand le chef de bord se repose),
3. Principe de commandement sans faute.

Le "principe du commandement sans faute"  veut dire que le chef de bord sera toujours tenu responsable des dommages corporels subis par ses équipiers ou de la perte de son voilier, sauf dans 3 cas :

• cas de force majeure,
• le fait d'un tiers (autre navire abordeur)
• la faute de la victime majeure (non respect des consignes données)